1. White Box Enterprise Linux (WBEL)
White Box Enterprise Linux fue la primera distribución en estar construída a partir de las fuentes de RHEL. El proyecto es patrocinado por la Biblioteca Pública Beauregard Parish de Louisiana, EE.UU., porque, como aclaran en su sitio, quedaron librados a su propia suerte cuando Red Hat cambió su modelo de negocios, con varios servidores y más de 50 estaciones de trabajo con Red Hat Linux.
El objetivo de White Box Enterprise Linux es proveer una distribución lo suficientemente compatible con RHEL 3.0 como para permitir fáciles actualizaciones con las correcciones oficiales que Red Hat se comprometió a liberar para ese producto hasta el año 2008.
Los creadores del WBEL no agregan paquetes adicionales que puedan diferenciarlo del RHEL, no hacen nada por actualizar paquetes fuera de los que redhat actualiza para su RHEL, es decir, son idénticos al RHEL.
Con su versión 3.0 Liberation de 3 .ISOs lanzada en Diciembre del 2003, el proyecto White Box tiene también su propia y muy activa lista de correo, además de una completa documentación de su proceso de construcción. Al momento tienen lo que llaman un respin, el respin2 liberado en marzo del 2005 con actualizaciones hasta esa fecha.
WBEL también liberó su versión 4, que es un clon de RHEL 4.
Con un patrocinador estatal y con la ventaja de haber arrancado primero, White Box tenía quizá el futuro más promisorio de los clones. Sin embargo, este clon ha tenido y tiene dificultades para actualizar de una forma ágil desde los fuentes de redhat. A veces demoran varios días, hasta semanas en liberar una actualización, por lo que muchos administradores y usuarios habituales, con necesidades de actualizaciones rápidas han preferido no usarles y cambiarse al CentOS. A propósito, el cambio entre clones de redhat es sumamente fácil. En el sitio de centos hay un howto sobre cómo actualizar de wbel a centos en pocos momentos. Tomar en cuenta que este howto habla de la migración a centos 3.3, tomar un paquete más actualizado para un centos más nuevo.
Sitio web: http://www.whiteboxlinux.org
2. CentOS
CentOS, mantenido por la comunidad cAos, está construído a partir de las fuentes de RHEL y creado para mantenerse tan compatible con él como sea legalmente posible. Esto último, también para asegurar su compatibilidad con las correcciones y actualizaciones que libere oficialmente Red Hat.
CentOS no mejorará ni extenderá por su cuenta lo proveído en los paquetes fuentes oficiales de RHEL, prometiendo entregar sólo un clon compatible a nivel binario.
A pesar de esto último, CentOS mantiene un repositorio de paquetes extras y ajenos a RHEL, accesible a través de repositorios yum, de una manera similar al proyecto Fedora. La arquitectura x86 tampoco será la única soportada, IA64, x86_64 (AMD64) también están en la lista así como Alpha que es una arquitectura creada sólo por colaboradores de CentOS.
CentOS-2, una versión de CentOS basada en RHEL 2.1 también está disponible. Mirrors con las ISOs de CentOS-2, CentOS-3 y CentOS-4 pueden encontrarse listados en su sitio.
CentOS-4 es una recompilación de los fuentes de RHEL4 y se ofrece para diferentes arquitecturas igualmente.
CentOS ofrece sus CDs con el mismo estilo que redhat hace, es decir, los CDs los recrean cada cierto tiempo para incluir sus últimas y evitar la tarea de actualizar un sistema desde el mismo inicio. En vez de llamarles respin como WBEL, usan una filosofía similar a la de RHEL, le agregan un número adicional, por ejemplo Octubre del 2005 el último juego de CDs es el CentOS-3.6 y para el caso de la versión 4 es el CentOS 4.2 que contiene todo el CentOS pero con todas las actualizaciones hasta Octubre del 2005. Evitándonos de esta forma bajar paquetes que están actualizados desde hace tiempo. CentOS también se ofrece en DVD y en una versión corta llamara Server, que contiene sólo los paquetes necesarios para instalar un servidor y cabe en un sólo CD.
Las actualizaciones y CDs de CentOS están distribuídas entre varios servidores ofrecidos la mayoría de forma voluntaria por muchos administradores interesados en que se mantenga viva la idea. También aceptan donaciones 12USD para el que quiera ayudar a mantener el proyecto.
Esta es la distribución que estamos usando al momento nosotros. También muchos proveedores de servidores ofrecen instalar CentOS en los servidores que se arriendan y muchos paneles de control también se ofrecen ya para servidores CentOS. En artículo aparte pondremos nuestra experiencia con el bluequartz que es un panel de control gratuito.
Lineox Enterprise Linux es el producto de una empresa finlandesa del mismo nombre, y al contrario de CentOS, se enorgullecen de haber modificado las fuentes de RHEL 3.0 para producir su distribución. Como resultado, en ella se incluyen paquetes de RHEL Advanced Server (AS), Entry/Mid Server (ES), Workstation (WS), Red Hat Cluster Suite, Red Hat Developer Suite, y otros como OpenOffice 1.1.
Pero por supuesto, si sumamos todo lo anterior, tenemos una distribución que se distribuye como 5 imágenes .ISO de DVD-ROM (!). Afortunadamente, en su sitio se explica cómo hacer una instalación de red de Lineox Enterprise Linux, usando un mínimo CD-ROM de arranque. Sin embargo, aún hay que bajar los 5 DVD-ROMs...
Lineox ofrece un sistema de actualización de paquetes para su Enterprise Linux, con los lanzamientos oficiales de correcciones y actualizaciones de Red Hat para RHEL 3.0, basado en un sistema de activación, como el servicio de actutalización de Red Hat Network de Red Hat 7.x. Por el momento es gratuito, pero la empresa espera cobrar una cuota anual próximamente.
De igual manera, un servicio de actualización automático de paquetes para Red Hat Linux 7.x, basado en los paquetes de RHEL 2.1 también está disponible gratuitamente. Pero otra vez, pronto se implementará una cuota anual para este mismo servicio.
Al implementar un costo anual y modificar los fuentes de redhat, ya no se me parece tanto a RHEL, repito, no quiero una distribución diferente sino un RHEL gratis, algo que sea idéntico, muy idéntico. No la uso tampoco por eso.
Sitio Web: http://www.lineox.com/
4. Tao Linux
Tao Linux es, ahora por lo menos, un proyecto unipersonal basado en los paquetes fuentes de RHEL 3.0, que su mismo autor aconseja no instalar en servidores críticos. La iniciativa para Tao Linux nació de pura necesidad personal, pero sus frutos ya pueden descargarse como sendos .ISOs, listos para fomentar una comunidad de usuarios a su alrededor.
El autor de Tao Linux promete construir los binarios de las actualizaciones oficiales de RHEL y ponerlas a disposición vía yum, pero quienes no quieran confiarse sólo en éso pueden encontrar en su sitio todas las instrucciones para hacer ésto mismo por propia cuenta.
Sitio web: http://www.taolinux.org/
Conclusiones
Todas estas distribuciones hacen grandes esfuerzos por aclarar su total independencia de Red Hat Inc., y su apego a las bondades de la licencia GNU/GPL.
Todas son producto de su correcta aplicación, y demuestran una vez más la adaptabilidad de la comunidad del Software Libre para asegurar el soporte de sus propios usuarios.
Su mera existencia prueba que no será difícil encontrarnos más adelante con aún más alternativas, y que los actuales usuarios de Red Hat Linux no deben desesperar ni apresurarse a Fedora.
Quizás sea demasiado temprano para aventurar la suerte de cualquiera de las distribuciones mencionadas, o hasta sugerir una sobre otra para ocupar el difícil lugar de un viejo y confiable Red Hat Linux.
Si necesitáramos de actualizar un servidor redhat viejo.. y mantenerlo actualizado mucho más allá de Fedora, sugeriríamos en este orden: CentOS, WBEL